Fotó: DEAC
Normál esetben is különleges a jégkorong Erste Liga lebonyolítása, idén azonban a járványhelyzet rátett még egy lapáttal, a középszakaszt eltörölték, így március idusára már eldől, mely csapatok jutnak a legjobb négy közé. A bajnokságnak még tízen vágtak neki, harminchat mérkőzést követően azonban a Titánok és a DAB búcsúzni kényszerült a sorozattól, a negyeddöntőben nyolcan folytathatták. Az alapszakasz során szerzett pontok csupán az ellenfélválasztásnál számítottak, ahogyan pedig arra számítani lehetett, a DEAC-nak az Újpest jutott, az egyik fél negyedik győzelméig tartó párharc kedd este vette kezdetét a Debreceni Jégcsarnokban.
Amely létesítmény falai között nem olyan rég nyolcat vágtunk a lila-fehéreknek, de ezúttal nem táplálkozhattunk a múltból, egy play-off mérkőzésen ritka a gólzápor és a nagy különbség, így a végletekig kiélezett csatára volt kilátás. A debrecenieknél Bogesic, az újpestieknél pedig Just tért vissza a keretbe, míg a kapukat a két rutinos klasszis, Hetényi és Rajna védte. Jobban kezdtek a vendégek, Kovács és Sikorcin előtt is adódott lehetőség, ám előbbi nagy helyzetben célt tévesztett, míg utóbbi közeli lövését védte Hetényi. Sőt, az ellentámadásból a DEAC szerzett vezetést, miután Kulesov gyorsvonat módjára száguldott be a pakkal az újpesti harmadba, majd Hári Norbert elé készített, s hiába védett nagyot Rajna, a második hullámban érkező Kulesov értékesítette a kipattanót. Az újpesti alakulat igyekezett mezőnyfölénybe kerülni, a gyors gól felpörgette a játékukat, a legnagyobb lehetőség pedig Benk András nevéhez fűződött, lövése az oldalhálóban kötött ki. A vendégek védekezése azonban ezáltal szellőssé vált, a játékrész feléhez érve pedig ismét lecsapott a házigazda, ezúttal Turcotte fejezett be góllal egy látványos szólót. Ilyen remek kezdésre talán álmunkban sem számítottunk, s bár Molnár Dávid kiállítását követően több szépítési lehetőség is adódott az UTE előtt, újabb gól már nem született az első harmadban, amely kétgólos debreceni vezetéssel zárult.
A vendégek mestere, Virág Csaba minden bizonnyal felemelte hangját az öltözőben, ám a megbeszélt taktikai utasításokat dobhatta a kukába az Újpest, miután alig fél perccel a szünet után újabb gólt szerzett a DEAC, Vokla Roland a kék vonalról bombázott a bal felső sarokba. A második harmad valódi adok-kapokkal folytatódott, összesen negyvenszer próbálkoztak lövéssel a csapatok, hazai oldalon Turcotte és Dalecky, a vendégeknél Bodó, valamint Varga Arnold volt a legaktívabb. Egyik gárda sem tudta azonban állandósítani a nyomást, s az emberelőnyök megjátszása is akadozott, hiába állítottak ki három újpestit is a húsz perc alatt, Rajnának egyik alkalommal sem kellett hatalmas bravúrokat bemutatnia. Ettől függetlenül természetesen a háromgólos előnyben hokizó debreceniek lehettek elégedettebbek, mert az UTE sem tudott nagy ziccereket kialakítani, amikor pedig igen, Hetényi jól állta a sarat. A harmad mindkét oldalon távoli lövések garmadájával zárult, ám a válogatott hálóőrök eszén nem tudtak túljárni a bátran vállalkozó hátvédek, így maradt a 3–0-s hazai előny.
Az utolsó húsz percre fordulva várható volt, hogy az újpestiek nem nyugszanak bele a sima zakóba, szerették volna átszabni a játék képét, s ez szemmel láthatóan sikerült is, ha pontozásos sportág lenne a jégkorong, a harmadik harmadot nekik ítéltük volna. Ám szerencsére nem az, s gólt továbbra sem sikerült szerezniük, amit elsősorban Hetényinek köszönhettünk, kapusunk Bodó és Rafaj ziccerét is bravúrral védte. Az ellencsapásokból próbált veszélyt teremteni a DEAC, inkább kevesebb, mint több sikerrel, Bogesics kiállítása után pedig értelemszerűen kizárólag a védekezésre összpontosítottunk, de hiába lőttek mindenhonnan az újpestiek, jól zárt a retesz. Egészen az 50. percig, amikor Benk szerzett korongot a debreceni harmadban, majd Bodó elé tálalt, aki a bal alsóba bombázott. A párosnak ráadásul alig húsz másodperc kellett az újabb találathoz, ezúttal Bodó átadását Benk váltotta gólra. Hirtelen visszajött a mérkőzésbe az UTE, David Musial időt kért, a hajrá pedig drámaian izgalmasnak ígérkezett. A vendégek mindent egy lapra feltéve támadtak az egyenlítésért, a legnagyobb lehetőség Varga előtt adódott, de fonáklövését Hetényi hatalmas bravúrral védte. Három perccel a vége előtt Virág Csaba is magához hívta fiait, nem sokkal később pedig Rajna lekorcsolyázott, hogy az utolsó perceknek emberelőnyben futhasson neki az újpesti alakulat. Az utolsó percben ráadásul Novotny kiállítása miatt kettős fórban játszhattak a lilák, ám az egyenlítés elmaradt, a DEAC drámai hajrában 3–2-re megnyerte a párharc első felvonását. Folytatás szerdán, szintén a cívisvárosban.
Jégkorong Erste Liga, 1. negyeddöntő
DEAC – Újpesti TE 3–2 (2–0, 1–0, 0–2)
DEAC: Hetényi – Kloz (1), Vokla 1 – Berta, Bogesics – Kiss R., Sándor F. – Dalecky (1), Novotny (1), Turcotte 1 – Hári N. (1), Pesztunov, Kulesov 1 – Izacky, Molnár D., Mazzag – Kiss P., Szűcs I., Mihalik
Edző: David Musial
David Musial: A harmadik harmad derekán volt egy rövidzárlatunk, amikor szépített az Újpest, ezt leszámítva végig fegyelmezetten és taktikusan játszottunk, három szép gólt lőttünk. Holnapig sok vizet kell innunk, amennyire tudjuk, kipihenjük magunkat, egy rövid edzés és videózás után megyünk tovább a következő ütközettel.
P.G.
