A pandémia nehézségei közepette különösen hosszúnak tűnhet a mögöttünk hagyott időszak, mégis hihetetlen és egyszerre hátborzongató, hogy lassan másfél éve távozott közülünk örökre Sitku Ernő. A magyar kosárlabdázás legendás alakja ereje teljében, tragikusan fiatalon ment el, ám emlékét örökre megőrzi a sportág honi közössége, korábbi klubjai mezszámának visszavonultatásával tisztelegtek előtte. A 149-szeres válogatott kosaras fenomén halála előtt a Nyíregyháza szakmai igazgatójaként tevékenykedett, az NB I/A-ba frissen feljutott szabolcsiak pedig a felkészülés záróakkordjaként kétnapos emléktornát rendeztek tiszteletére, melyre a Honvéd és az Alba Fehérvár mellett a DEAC is meghívást kapott. Milenko Topics alakulata a Fejér megyeiek személyében a legnehezebb riválissal nézett farkasszemet a csütörtök délutáni elődöntőben.
Remekül kezdte a mérkőzést a DEAC, már 10–2-re is vezettek az egyetemisták, míg a rivális sem támadásban, sem védekezésben nem kapta el a fonalat. Tóth Ádám hamar eljutott hét pontig, a mieink pedig a játék minden elemében jobbnak, gyorsabbnak és pontosabbnak bizonyultak. Öt perc után, 17–9-nél jött az első időkérés, az Alba pontjain addig két játékos, Vojvoda Dávid és Baylee Steele osztozott. A fürgeléptű irányító, Jonathan Stark triplája törte meg a csendet, majd a remekül lepattanózó Omenaka kosarával öt pontra csökkent a DEAC előnye. Jó iramban zajlott a mérkőzés, pulzáló játékot láthattak a Continental Arénába kilátogató szurkolók. Vojvoda vezérletével kapaszkodott a Fehérvár, de egyenlíteni az első negyedben nem tudott, a játékrész 27–23-as debreceni vezetéssel zárult.
Mindössze két perc telt el a második felvonásból, amikor az Alba utolérte ellenfelét, ekkor 31–31-es állást mutatott az eredményjelző. A DEAC a folytatásban is végig egy lépéssel ellenfele előtt járt, ám nem engedték el egymás kezét a csapatok, kiegyenlített küzdelem, nagy csata zajlott a parketten. Amikor Vojvoda zsákolásával egyenlített az Alba, egy triplával ismét az egyetemisták kerültek nyeregbe, Drenovac remek betöréseivel pedig már 44–39-re is vezetett a DEAC. Gyors támadások végén fontos kosarakat szereztek a debreceniek, erre a tempóra pedig érezhetően nem volt ellenszere a riválisnak, amely elsősorban távolról kísérletezett, váltakozó sikerrel. Neuwirth Bence kosarával a negyed hajrájában először nőtt két számjegyűre az előny, a szünetben pedig nyolc ponttal álltunk jobban (49–41).
Fehérvári triplával indult a harmadik negyed, ám a folytatásban a DEAC akarata érvényesült, az egyetemisták gyors kosarakkal mattolták ellenfelüket, s a mérkőzésen először tíz pontnál nagyobb előnyt építettek ki. Érkezett is az Alba időkérése, Dejan Mihevc dühében a taktikai táblát is földhöz vágta, Vojvoda Dávid azonban megőrizte hidegvérét, a válogatott klasszis hármasával kapaszkodott a Fehérvár. Stark továbbra is kitűnően szervezte a játékot, Laksa biztos kézzel dobott kintről, így 61–58-nál már csak hárommal vezettek az egyetemisták. Elsősorban a dobószázalékunkon kellett javítanunk, ami éppen a legfontosabb pillanatban sikerült, 64–64 után ismét a DEAC szerzett kosarat, így az Alba tovább loholhatott az eredmény után. Hamar kigyűltek a csapathibák, mindkét csapat sok büntetőt dobhatott, ebben a műfajban pedig a debreceniek bizonyultak jobbnak, akik tíz perccel a vége előtt 72–68-ra vezettek.
Az első három láttán nem lepődtünk meg, hogy a negyedik negyedet is lendületesebben kezdte a debreceni alakulat, amely kisvártatva ismét tízpontosra növelte előnyét. A festékben és a palánkok alatt jól dolgoztunk, ám a fehérvári triplákra nem volt ellenszerünk, így a magabiztos vezetés ellenére sem dőlt el a mérkőzés. A rivális sorozatban nyolc pontot szerezve visszakapaszkodott, hat perccel a vége előtt Topics mesternek kellett magához hívnia tanítványait – roppant izgalmas végjátékra volt kilátás. Mindkét csapat szekerét a légiósok tolták, debreceni oldalon Xavier Thames mozgott jól, hármasaival ismét meglépett a DEAC. A hajrában azonban elkészült erejével az egyetemista alakulat, két perccel a vége előtt a mérkőzésen először vette át a vezetést az Alba, amely végül 93–89-es győzelmet aratott, így a DEAC péntek este a bronzért léphet pályára a Nyíregyháza–Honvéd elődöntő vesztese ellen.
Sitku Ernő Emléktorna, 1. elődöntő
DEAC – Alba Fehérvár 89–93 (27–23, 22–18, 23–27, 17–25)
P.G.
